หากคุณยังไม่เคยลิ้มรสอาหารไทยมาก่อน อาจจะคาดเดาไปว่า “แกง” คือซุปสไตล์ไทย รสชาติจัดจ้านเผ็ดร้อน คำตอบนั้นอาจถูกต้องเพียงบางส่วน เพราะที่จริงแล้วนั้น ความหมายของคำว่าแกงคือ กับข้าวประเภทที่เป็นน้ำ มีชื่อต่าง ๆ ตามวิธีปรุงและเครื่องปรุง* ซึ่งมีทั้งเมนูแกงที่เป็นแบบซุป และเมนูแกงที่หน้าตาดูละม้ายคล้ายคลึงกับ “Curry” ในอาหารอินเดียด้วยเช่นกัน
อาหารไทยประเภทแกง มีรสชาติที่ครบเครื่อง และหัวใจสำคัญที่ทำให้เกิดรสชาติที่ว่านั้นก็คือ “เครื่องแกง” ที่เกิดจากการบด โขลก หรือสับสมุนไพรรวมกับเครื่องเทศต่าง ๆ เช่น กะปิ พริกสด พริกแห้ง พริกไทย หอมแดง กระเทียม ตะไคร้ ข่า รากผักชี ฯลฯ ให้รวมกันเป็นเนื้อเดียว โดยปรับเปลี่ยนไปตามสูตรเครื่องแกงแต่ละชนิดและเอกลักษณ์ในแต่ละท้องถิ่น
โดยรวมแล้ว อาหารไทยประเภทแกงสามารถแบ่งได้เป็น 4 ประเภท ได้แก่
1. แกงใส่เครื่องแกงและกะทิ เช่น แกงเขียวหวาน แกงมัสมั่น
2. แกงใส่เครื่องแกงไม่ใส่กะทิ เช่น แกงป่า แกงส้ม
3. แกงไม่ใส่เครื่องแกง แต่ใส่กะทิ เช่น ต้มข่า ต้มกะทิ
4. แกงไม่ใส่เครื่องแกงและกะทิ เช่น ต้มยำ ต้มเค็ม
*หมายเหตุ: ความหมายตามพจนานุกรมไทย ฉบับราชบัณฑิตยสถาน พ.ศ. 2554
และนี่คือ 5 แกงไทยที่อยากชวนคุณมาลิ้มลอง (อย่าลืมสั่งข้าวหอมมะลิร้อน ๆ มาเบรกความจัดจ้านของแกงเหล่านี้ด้วยล่ะ)
แกงเขียวหวาน
เมนูแกงไทยสุดคลาสสิคที่หาชิมได้ง่าย ด้วยสีของน้ำแกงสีเขียวซึ่งได้จากพริกที่เลือกใช้แต่สีเขียว จึงเป็นที่มาของชื่อแกงเขียวหวาน แต่ถึงจะชื่อหวาน รสชาติของแกงกลับไม่หวานนำ แต่กลมกล่อมด้วยรสเค็มและเผ็ดของเครื่องแกง ตัดกับกะทิรสหวานหอม มีให้เลือกกินทั้งแกงเขียวหวานไก่ เนื้อวัว เนื้อหมู ปลากราย ปลาดุก ฯลฯ กินกับข้าวสวยก็ได้ กินกับเส้นขนมจีนก็เข้ากัน
แกงมัสมั่น
ราชาอาหารประเภทแกงที่การันตีความอร่อยจากเว็บไซต์ด้านอาหารระดับสากล ด้วยเครื่องแกงจากสมุนไพรและเครื่องเทศหลากชนิดที่ให้ความหวาน เปรี้ยว เค็ม เผ็ด รวมกับความหอมมันของกะทิและถั่วลิสง พร้อมกับการเคี่ยวมันฝรั่ง และเนื้อสัตว์ เช่น เนื้อไก่ เนื้อวัว และเนื้อหมูจนนุ่ม ผสานจนเกิดรสชาติสุดพิเศษที่มัดใจคนทั่วโลก
แกงคั่วสับปะรด
แกงคั่วนี้มีหน้าตาคล้ายแกงแดง แต่รสชาติที่ไม่จัดจ้านเท่า เนื่องจากเครื่องแกงไม่มีส่วนผสมของเครื่องเทศ น้ำแกงจึงไม่เข้มข้นมาก และกินง่ายกว่าแกงแดง มีรสชาติกลมกล่อม ตัดด้วยความเปรี้ยวหวานจากผลไม้อย่างสับปะรด ที่ชวนรับประทาน
แกงส้ม
แกงส้มเป็นเมนูที่เน้นรสเปรี้ยวเป็นพระเอก ซึ่งได้รสชาติจากมะนาว มะขามเปียก หน่อไม้ดอง ฯลฯ ตามด้วยรสหวานในแบบฉบับภาคกลาง หรือรสเผ็ดร้อนแบบที่นิยมของภาคใต้ (ซึ่งในภาคอื่น ๆ มักเรียกว่า แกงเหลือง เพราะมีสีน้ำแกงออกเหลืองจากขมิ้นที่เติมเข้าไป) ซึ่งรสชาติแกงเข้ากันได้ดีกับเนื้อประเภทกุ้ง ปู ปลา ไข่ปลา และผักท้องถิ่นนานาชนิด
ต้มโคล้ง
หากคุณชื่นชอบในรสชาติของต้มยำ เราอยากให้ลองชิมต้มโคล้ง เป็นเมนูที่มีรสชาติคล้ายต้มยำน้ำใส แต่เน้นความหอมของวัตถุดิบอย่างสมุนไพรคั่วกับปลาแห้งที่นำมาย่างหรือทอด ซึ่งให้รสเค็ม และรสเผ็ดร้อนจากพริกแห้ง ตัดด้วยรสเปรี้ยวจากน้ำมะขามเปียก กลายเป็นแกงน้ำใสแต่รสชาติจัดจ้านและอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของปลาแห้ง
ชิมสารพัดเมนูแกงได้ทุกถิ่นทั่วไทย ออกไปเที่ยวเมืองไทยกับการบินไทยได้เลย
