หากคุณยังไม่เคยลิ้มรสอาหารไทยมาก่อน อาจจะคาดเดาไปว่า “แกง” คือซุปสไตล์ไทย รสชาติจัดจ้านเผ็ดร้อน คำตอบนั้นอาจถูกต้องเพียงบางส่วน เพราะที่จริงแล้วนั้น ความหมายของคำว่าแกงคือ กับข้าวประเภทที่เป็นน้ำ มีชื่อต่าง ๆ ตามวิธีปรุงและเครื่องปรุง* ซึ่งมีทั้งเมนูแกงที่เป็นแบบซุป และเมนูแกงที่หน้าตาดูละม้ายคล้ายคลึงกับ “Curry” ในอาหารอินเดียด้วยเช่นกัน
อาหารไทยประเภทแกง มีรสชาติที่ครบเครื่อง และหัวใจสำคัญที่ทำให้เกิดรสชาติที่ว่านั้นก็คือ “เครื่องแกง” ที่เกิดจากการบด โขลก หรือสับสมุนไพรรวมกับเครื่องเทศต่าง ๆ เช่น กะปิ พริกสด พริกแห้ง พริกไทย หอมแดง กระเทียม ตะไคร้ ข่า รากผักชี ฯลฯ ให้รวมกันเป็นเนื้อเดียว โดยปรับเปลี่ยนไปตามสูตรเครื่องแกงแต่ละชนิดและเอกลักษณ์ในแต่ละท้องถิ่น
โดยรวมแล้ว อาหารไทยประเภทแกงสามารถแบ่งได้เป็น 4 ประเภท ได้แก่
1. แกงใส่เครื่องแกงและกะทิ เช่น แกงเขียวหวาน แกงมัสมั่น
2. แกงใส่เครื่องแกงไม่ใส่กะทิ เช่น แกงป่า แกงส้ม
3. แกงไม่ใส่เครื่องแกง แต่ใส่กะทิ เช่น ต้มข่า ต้มกะทิ
4. แกงไม่ใส่เครื่องแกงและกะทิ เช่น ต้มยำ ต้มเค็ม
*หมายเหตุ: ความหมายตามพจนานุกรมไทย ฉบับราชบัณฑิตยสถาน พ.ศ. 2554
